馬東的父親是相聲大家馬季，第六代相聲演員。

都姓馬，但馬季跟馬三立沒有關系。馬三立是第四代相聲演員，“馬派”相聲的奠基者；而馬季師承侯寶林，正兒八經“侯派”的繼承者。倒是侯寶林曾經是馬三立的師侄，后來開創了和“馬派”同為相聲三大流派之一的“侯派”相聲。

1955年，國家對機關工作人員實行工資制，全國數以萬計的曲藝演員里，只有侯寶林和山東快書大師高元鈞定了文藝一級，每個月能拿335塊錢工資。馬三立定了文藝三級，能拿233塊錢工資。

但3年后的秋天，文藝界早早開始了動蕩。馬三立很快被打成右派。那年他44歲，正是出活、出好活的黃金時期。此后19年，四次下放勞動花了他11年，關進牛棚又團了5年煤球，中間只有3年能說相聲。

文革一開始，侯寶林和徒弟馬季也沒逃過動亂。侯寶林去了干校勞動改造，留下了伸縮高帽、引發二戰的段子；馬季一下被打成反革命，在北京掃廁所、刷標語，后來在嫩江天天給連隊做飯,就是這時候練就了雙手和面的本事。